جزيرة الرأس الأخضر الصغيرة هي الفريق الوحيد الذي يشارك في بطولة أورانج CAFكأس الامم الأفريقية 2013 للمرة الأولى. ولم تكن رحلة القروش الزرقاء للبطولة سهلة حيث أقصوا بطل أفريقيا أربعة مرات الكاميرون في التصفيات.
القروش روضت أسود الكاميرون الغير مروضة 2-0 في برايا ولم تؤثر الخسارة 2-1 في مباراة الإياب على تحقيق حلمهم وتأهلهم بمجموع 3-2 في المباراتين.
وفي جنوب أفريقيا أثبتوا للجميع أن وجودهم على المسرح الأكبر للكرة الأفريقية لم يكن بالمصادفة بعد أن تعادلوا مع الدولة المضيفة 1-1 في افتتاح البطولة قبل أن يتعادلوا مرة أخرى مع المغرب 1-1 في ثاني مباريات المجموعة A.
إلا أن اللحظة الأكبر في تاريخهم جاءت يوم الأحد 27 يناير أمام شقيقتهم المتحدثة بالبرتغالية أيضا أنجولا، التي هزموها 2-1 ليضمنوا تأهلا تاريخيا للدور ربع النهائي للبطولة القارية الأقوى والأبرز في أول مشاركة.
المشهد في ملعب نلسون مانديلا باي في بورت إليزابيث كان محفوفا بالمشاعر حيث عاد الفريق القادم من الجزيرة الصغيرة من الخلف ليسجل هدفين فيما أطلق عليه الدقائق العشر الأخيرة الأكثر درامية حتى الآن في النسخة 29 من البطولة.
وقدمت القروش الزرقاء عرض “لن نستسلم أبدا” بالضغط على أنجولا بحثا عن النتيجة التي كانوا يرغبون فيها. وعادل فرناندو فاريلا النتيجة في الدقيقة 81، ليسجل هيلدون هدف الفوز في الوقت القاتل بعد متابعة للكرة التي أنقذها حارس أنجولا لاما.
وقال ماريو سيميدو رئيس اتحاد الرأس الأخضر لكرة القدم لCafonline.comأنه لم ييأس أبدا حتى في أصعب الأوقات، وأضاف بابتسامة عريضة على وجهه في مقر إقامة الفريق في سامرستراند ضاحية بورت إليزايث “لم أيأس وكان عندي القتاعة أننا سنعود. أعرف قيمة الفريق وكنت متأكدا أنهم سيفعلونها”.
وبعد لحظات من هدف الفوز كان المدرب لوشيو أنتونيس يرافق هيلدون في الرقص والاحتفال على أرض الملعب حتى أمره الحكم بالخروج لاستئناف اللعب.
وعقب صافرة النهاية انفجر الملعب بالاحتفالات بعد التأكد من تأهل الفريق. المدرب لوشيو أنتونيس حمل العلم الوطني مستجيبا لصيحات الجماهير القليلة في الملعب، وقال “حققنا هدفنا. جئنا هنا لنفوز وفعلنا ذلك. لدينا فريق جيد واللاعبين أظهروا عزيمتهم في المباراة منذ بدايتها. أنا سعيد للغاية بأداء فريقي. أظهروا شخصيتهم وأنا سعيد من أجلهم”.
وفي الطريق لغرف خلع الملابس احتفل الفريق بانجازه التاريخي ببلوغ ربع النهائي بكسر البروتوكول، بعد ان اقتحم اللاعبون غرفة المؤتمر الصحفي المخصصة لردود فعل ما بعد المباراة ليحتفلوا بمدربهم أنتونيس وسط دهشة الصحفيين.
ولم يخل أنتونيس نفسه من البهجو حيث دخل قاعة المؤتمر الصحفي بعلم الرأس الأخضر وبدأ الرد على الأسئلة بغناء النشيد الوطني بصوت مبحوح.
وأطلق المدرب تصريحا دينيا، معتبرا أن الأمطار التي نزلت على الملعب في الدقائق الأخيرة كانت رحمة وبركة لفريقه، وقال “الأمطار كانت بركة ورحمة”.
فيما أهدى القائد ناندو الفوز لكل أبناء الرأس الأخضر حول العالم، وقال “نهدي هذ الفوز لكل أبناء الرأس الأخضر حول الكرة الأرضية، وخاصة الرئيس جورج كارلوس فونسيكا. نشكرك على دعمك”.
وتلتق الرأس الأخضر مع أول المجموعة Bيوم 2 فبراير على ملعب نلسون مانديلا باي.