كان الموسم الحالي مخيبا للآمال إلى حد كبير لفريق مانشستر سيتي بالنظر إلى النتائج التي تحققت على أرض الواقع سواء في الدوري الإنجليزي أو دوري أبطال أوروبا.
وتساوى سيتي مع غريمه مانشستر يونايتد في مجموع المواجهتين التي جمعت بينهما في الدوري الممتاز، حيث فاز في واحدة وخسر الأخرى، وحتى الآن يبدو أن الفريق سينهي موسم الدوري الإنجليزي في المركز الثاني بفارق عشر نقاط خلف البطل مانشستر يونايتد.
وسقط الفريق بشكل فج في دوري أبطال اوروبا، حيث حقق أسوأ نتائج لفريق إنجليزي في دور المجموعات، ولكن مباراة سيتي يوم السبت مع ويجان في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، تأتي بمثابة طوق نجاة للموسم المحبط.
وكان كأس الإتحاد الإنجليزي أول لقب يحققه الإيطالي روبرتو مانشيني في موقع المدير الفني لمانشستر سيتي، وأول لقب للفريق تحت إدارة رجل الأعمال الإماراتي منصور بن زايد، والفوز باللقب مرة أخرى بعد عامين، ربما يحبط الدعاوى الكثيرة المطالبة برحيله، رغم أنه ما زال يتمتع بشعبية وسط الجماهير، بجانب عدم وجود رغبة قوية من الإدارة في إجراء تغيير في الجهاز الفني.
وعلى أي حال فإن سيتي ليس فريقاً معتاداً على الفوز بالألقاب، لذا فإن ثلاثة ألقاب خلال ثلاثة أعوام يظل إنجازاً كبيراً بالنسبة له.
ومن المقرر أن يعود بابلو زاباليتا إلى مركز الظهير الأيمن بعدما شارك ميكا ريتشاردز في المباراة التي فاز فيها الفريق على ويست بروميتش ألبيون 1-0 يوم الثلاثاء الماضي، ليسجل رابع مشاركة له منذ عودته من فترة غياب طويلة بسبب الإصابة في الكاحل.
وارتدى ريتشاردز شارة قيادة مانشستر سيتي في مباراة ويست بروميتش، ولكنه اعترف أنه من غير العدل مشاركته في نهائي كأس الإتحاد الإنجليزي، بعدما ساهم بقدر ضئيل للغاية في وصول فريقه إلى هذه المحطة.
وقال ريتشاردز “سأكون موجوداً لمساندتهم، سأسافر مع الأولاد وأتمنى لهم كل التوفيق، أعتقد أنهم يستحقون ذلك.”
وأضاف “لم نقدم أفضل ما لدينا هذا الموسم، مقارنة بما حققناه في الموسم الماضي، ولكني أعتقد أننا نستحق الفوز بلقب كأس الإتحاد الإنجليزي لكرة القدم.”
وفي المقابل يحتل ويجان المركز الثالث من القاع بجدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز، وبعد الهزيمة المخية للآمال أمام سوانزي سيتي يوم الثلاثاء الماضي، بات الفريق يبتعد بثلاث نقاط عن منطقة الأمان.
وقال جاري كالدويل قائد ويجان “إنها بالتأكيد صدمة قوية بالنسبة لنا في الدوري، ولكننا ندرك أن الطريق ما زال طويلاً، وسنواصل المشوار الاسبوع المقبل، يمكننا التركيز بشكل كامل على نهائي كأس الإتحاد الإنجليزي في اليومين المقبلين.”
وأضاف “الدوري يضع علينا ضغوطاً كبيرة، الآن يمكننا الإبتعاد عن ذلك وأن ندخل في أجواء الكأس، فقط نستمتع بالمناسبة، نذهب ونقدم كل ما بوسعنا، ونحاول أن نحقق النتيجة أمام فريق كبير، الفريق الفائز بلقب الدوري في الموسم الماضي، فريق مكتظ بالنجوم.”
وأشار “يمكننا الذهاب واللعب بحرية حقيقية ونحاول أن نسبب لهم الإحباط.”
وضمن ويجان التأهل إلى الدوري الأوروبي في الموسم المقبل بصرف النظر عن نتيجة مباراة نهائي الكأس، على اعتبار أن مانشستر سيتي تأهل إلى دوري أبطال أوروبا بصفته وصيفاً للدوري الإنجليزي، وبالتالي لا يحق له اللعب في مسابقتين أوروبيتين.
DPA